对于控制食欲的神经机制，科学界已有数十年的研究。最近，这一神经环路又添了一位新成员。近日，《美国国家科学院院刊》在线发表了英国华威大学生命科学学院的研究成果，报道下丘脑中一类名为伸展细胞的胶质细胞可以刺激食欲。伸展细胞带有鲜味受体（也存在于味蕾上），该类受体可以感受氨基酸的气味，从而告诉大脑我们吃了什么。

   在本次研究中，研究者发现伸展细胞可以“品尝”脑脊液中的营养，并且将品尝到的营养信息传递给周围的神经元细胞，进而控制食欲。研究者还利用光控开关，特异地激活伸展细胞，并分析了受其影响的其他神经细胞。

   有意思的是，伸展细胞可以开启两条不同的通路，一条增加食欲，一条减少食欲。伸展细胞可以响应饱腹感的信号，按照预期，用作实验动物的小鼠此时应该吃得更少；但实验表明，刺激伸展细胞后，增加食欲的通路胜出，小鼠反而吃得更多！尽管现在伸展细胞的功能仍扑朔迷离，但研究人员表示，这些细胞在未来可能成为调节厌食或暴饮暴食的潜在目标，最终对相关治疗起到作用。