近日，同济大学陈义汉院士团队发现，心房心肌细胞和窦房结起搏细胞存在内源性的谷氨酸递质系统，该系统以类似大脑谷氨酸能神经元的兴奋和传导模式在心房心肌细胞中行使功能，并且作为起搏细胞内在固有模件显著调控心脏起搏活动和心跳频率。相关研究成果分别在线发表于《细胞研究》和《蛋白质与细胞》。

   正常情况下，人类个体的每一次心跳均由心脏起搏细胞释放的电脉冲所触发。起搏细胞好比心脏跳动的指令策源地或者控制中枢。传统观念认为，起搏细胞释放的电脉冲通过心脏的“导线”（即心脏的电传导系统和心肌细胞间的缝隙连接通道）发送至每一个心肌细胞，从而引起心肌同步收缩和心脏泵血，维持机体血液供应。

   研究人员发现，大鼠心房心肌细胞的表面膜下富含谷氨酸囊泡；大鼠心房心肌细胞具备谷氨酸递质系统的关键要素，例如谷氨酸代谢酶、离子型谷氨酸受体（iGluR）和谷氨酸转运体；iGluR激动剂可以引起iGluR门控电流并降低大鼠心房心肌细胞的电兴奋性阈值；iGluR拮抗剂在体外和体内均显著减弱大鼠心房心肌电脉冲的传导速度。敲除心房中两种高度表达的iGluR亚型GRIA3或GRIN1，可以大幅降低心房心肌细胞的兴奋易感性，并且减慢由培养的人诱导多能干细胞衍生的心房心肌细胞的兴奋性；iGluR拮抗剂在大鼠离体房颤模型中可以有效预防和终止房颤；谷氨酸递质系统的关键元件也存在于人心房心肌细胞中，并且显示出电生理功能。

   这项研究展示了一个全新的心肌细胞电生理活动控制系统，该系统的操纵可能为心律失常的防治开辟新途径。

   在针对窦房结起搏细胞的研究中，研究团队发现起搏细胞类似于大脑皮层谷氨酸能神经元。研究发现，无论在胚胎期还是成年期，起搏细胞都具备该类型神经元的细胞属性和特征性分子元件。研究证明，起搏细胞自身存在独立而完整的谷氨酸递质系统，而针对谷氨酸递质系统（例如谷氨酸受体或者转运体）的干预可以显著改变心率。

   该发现对心律失常，特别是由起搏细胞缺陷引起的心动过缓或者心动过速的防治具有重要意义。